Un ultraligero es una aeronave de muy poco peso, para uno o dos ocupantes, propulsada por un motor pequeño y poco potente, que se usa con fines recreativos o deportivos.
De los pilotos de ala delta a los primeros ultraligeros
Los precursores de este deporte aéreo fueron los propios pilotos de ala delta, al empezar a incorporar a sus aparatos pequeños motores de ciclomotor. Desde entonces, la gama de modelos se ha ampliado mucho: va desde los pendulares (que se maniobran desplazando el peso del propio cuerpo) hasta los de tres ejes, con mandos aerodinámicos para subir, bajar, girar y controlar el alabeo, que ofrecen mucha más estabilidad.
Cómo vuela
El despegue y el aterrizaje de un ultraligero pueden hacerse en un espacio muy reducido, de apenas 30 metros. Su motor suele tener entre 50 y 60 caballos de potencia, y el arranque suele ser manual. La velocidad se regula con un acelerador y ronda los 50-100 km/h. Normalmente se les permite volar hasta unos 300 metros de altura, aunque algunos modelos pueden llegar hasta los 1.000 metros.
Cómo está construido
El cuerpo del ultraligero suele ser un armazón de tubos de aluminio o de acero. El ala es una de las partes más importantes de toda la estructura, por su papel en la sustentación: las más perfeccionadas tienen doble membrana con un perfil rígido y aerodinámico, y llevan alerones para controlar el alabeo. Cuando el aparato tiene cabina, suele estar hecha de fibra de vidrio y policarbonato irrompible.
Durante el vuelo, el piloto puede incluso parar el motor a voluntad y seguir volando en planeo, aprovechando las corrientes de aire.
