El vidrio es una sustancia dura, frágil y generalmente transparente, de brillo característico, que se obtiene combinando sílice (arena) con sosa o potasa y pequeñas cantidades de otros componentes.
Cómo se fabrica y se colorea
El vidrio se fabrica generalmente en hornos a muy alta temperatura. De forma natural es incoloro, pero puede colorearse añadiendo distintos componentes: por ejemplo, óxido de hierro para tonos verdes o azules, u óxido de cromo para un amarillo verdoso.
Una industria milenaria
La fabricación de vidrio es una de las industrias más antiguas que se conocen: ya se han encontrado objetos de vidrio en el antiguo Egipto. También lo conocieron griegos y romanos, que fueron de los primeros en usar láminas de vidrio, hacia el siglo I d.C., para cubrir ventanas. La técnica del soplado para dar forma al vidrio se sitúa en Siria hacia el siglo I a.C., y pronto se extendió entre los romanos, que la usaban sobre todo para fabricar copas y recipientes.
Un nuevo salto en el uso del vidrio llegó en la Alta Edad Media, en el norte de Europa: para conseguir cristales de ventana más resistentes al frío, se perfeccionaron las técnicas de laminado. El resultado de esos avances puede verse todavía hoy en las enormes vidrieras de las catedrales medievales. Poco a poco, el vidrio se fue haciendo un material cada vez más accesible para la población.
El vidrio que resiste el calor
En 1915 se puso a la venta un nuevo tipo de vidrio termorresistente, capaz de soportar altas temperaturas sin romperse gracias a su contenido en borato sódico, que reduce su dilatación al calentarse. Ese mismo año, la empresa estadounidense Corning lanzó al mercado la primera vajilla fabricada con este vidrio, bajo la marca Pyrex, que hoy en día sigue siendo sinónimo de recipientes de cocina resistentes al horno.
