El fuego es la luz y el calor que se desprenden durante la combustión, la reacción química en la que un material arde al combinarse con el oxígeno del aire.
El triángulo del fuego
Para que haya fuego hacen falta tres elementos a la vez:
- Combustible: el material que arde (madera, papel, gas).
- Comburente: el oxígeno del aire.
- Calor: la energía necesaria para empezar a arder.
Si se quita uno de los tres, el fuego se apaga. Por eso se apaga con agua (que enfría), con una manta (que corta el oxígeno) o con un extintor.
Dos etapas en el dominio del fuego
El ser humano llegó a dominar el fuego probablemente en dos grandes etapas.
La primera empezó cuando alguien decidió mantener encendidos los rescoldos de un incendio natural, provocado por un rayo o una erupción volcánica. No se sabe con precisión cuándo ocurrió, pero se han encontrado restos de cenizas en yacimientos de Homo erectus de hasta 1 millón de años de antigüedad. Hoy algunos pueblos, como los habitantes de las islas Andamán, han mantenido tradicionalmente esta práctica de conservar el fuego sin saber cómo encenderlo desde cero.
La segunda etapa llegó mucho después, cuando se descubrió que las chispas producidas al golpear dos trozos de sílex podían encender un montón de yesca (hojas secas y ramitas). De forma independiente, en otros lugares se descubrió también que frotar entre sí dos trozos de madera de distinta dureza podía producir fuego por fricción.
Por qué cambió todo
Saber encender fuego a voluntad cambió por completo la vida de nuestros antepasados: les permitió calentarse en invierno, iluminar la oscuridad, cocinar los alimentos (lo que además facilita su digestión), endurecer al fuego las puntas de sus herramientas de madera y, mucho más tarde, fundir metales.
Seguridad: qué hacer ante un incendio
- Mantén cerillas y mecheros lejos de los niños.
- Nunca eches agua sobre aceite ardiendo ni sobre un aparato eléctrico.
- Si hay humo, agáchate y sal arrastrándote.
- Llama al 112 y aléjate del edificio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el fuego? La luz y el calor que produce una combustión.
¿Qué hace falta para que haya fuego? Combustible, oxígeno y calor.
¿Cómo se apaga el fuego? Quitándole el combustible, el oxígeno o el calor.
