La tapioca es un producto alimenticio granulado que se fabrica a partir de las raíces de la mandioca (también llamada yuca), una planta tropical. Es casi puro almidón y muy digestiva.
Qué es la mandioca
La mandioca es un arbusto del que existen más de un centenar de especies, que abundan en la América tropical, sobre todo en Brasil y en el norte de Sudamérica. Su cultivo se ha extendido con éxito a otras zonas del planeta, especialmente al África tropical, Madagascar e Indonesia, donde es una importante contribución a la alimentación de los países en vías de desarrollo.
Sus raíces son grandes tubérculos, algunos de más de 20 kilos.
El peligro de la mandioca cruda
Casi todas las variedades de mandioca contienen ácido cianhídrico, muy peligroso para el organismo. Por eso nunca debe consumirse cruda. Los habitantes de las regiones donde crece saben que el peligro desaparece al procesar las raíces: se pelan, se rallan, se lavan y se cocinan.
Cómo se fabrica la tapioca
La tapioca se elabora industrialmente y se exporta a todo el mundo:
- Lavado y pelado de las raíces.
- Trituración de la pulpa, que da una pasta rica en fécula y almidón.
- Lavado y decantación para separar el almidón.
- Secado de la pasta sobre planchas de hierro calientes, donde se forma en granos: la tapioca.
Para qué se usa la tapioca
- Papillas infantiles, por su gran digestibilidad.
- Sopas y dulces, como el pudin de tapioca.
- Perlas de tapioca del bubble tea.
- Espesante en salsas y postres.
- Alimentación del ganado en las regiones productoras.
Además, no contiene gluten, por lo que es apta para personas celíacas. Aporta sobre todo hidratos de carbono y poca proteína.
Origen de la palabra
Mandioca y tapioca son palabras de la lengua tupí-guaraní, de un grupo de pueblos de la zona amazónica, y fueron adoptadas por los conquistadores portugueses establecidos en Brasil. Fueron precisamente los portugueses quienes dieron a conocer al mundo esta planta y su sémola.
Preguntas frecuentes
¿De qué planta se obtiene la tapioca? De la raíz de la mandioca o yuca.
¿La tapioca tiene gluten? No.
¿Es peligrosa la mandioca? Cruda sí, por el ácido cianhídrico; bien procesada y cocinada es segura.
¿Cuál es la diferencia entre yuca y tapioca? La yuca es la raíz; la tapioca es el almidón extraído de ella y procesado.
