Un capitán con una pierna de hueso, una ballena blanca y un marinero que sobrevive para contarlo: la novela de Herman Melville sobre la obsesión, el destino y los límites del conocimiento.
El diablo puede adoptar las más variadas y extrañas formas.
Para el capitán Achab, por ejemplo, adoptó la forma de una monstruosa ballena blanca, auténtica asesina de los mares.
Moby Dick: Resumen y Argumento
Moby Dick de Herman Melville: Resumen y Argumento
He aquí, en síntesis, el argumento de Moby Dick, la gran novela de Herman Melville que narra la obsesión del capitán Achab por dar muerte al terrible cetáceo:
Ismael, muchacho ávido de aventuras, se decide a embarcar.
En una humilde posada de marineros conoce a Queequeg, extraño y pintoresco arponero, con el que entabla gran amistad.
Ambos embarcan en el Pequod, pequeña ballenera mandada por el misterioso capitán Achab, hombre todavía joven, pero al que ya le falta una pierna, que perdió al intentar capturar a Moby Dick.
Achab está obsesionado por dar muerte al monstruo, en el que ve una encarnación del diablo.
-Habéis embarcado para perseguir a la ballena blanca, a ese demonio, por los dos hemisferios si es preciso.
Hasta que su chorro salga negro de sangre y muera.
¡La he de seguir doblando el cabo de Buena Esperanza, cruzaré el Maelstrom y los remolinos noruegos y el mismísimo fuego del infierno antes de darme por vencido!
Se inicia la persecución del monstruo.
Ocurren diversos lances, pero Moby Dick no aparece.
El capitán Achab manda depositar una moneda de oro en lo alto del mástil para el primer vigía que divise a la ballena blanca.
Por fin, una noche, los tripulantes del Pequod son advertidos de su presencia.
Se suceden entonces tres días de persecución y lucha.
Varios botes son destrozados y la ballena parece insensible a la multitud de arpones que le arrojan.
Por fin, al tercer día, el capitán Achab ordena rodear a Moby Dick con todos los botes disponibles. La ballena va destruyéndolos uno tras otro, y el capitán, que se ha enredado en la cuerda de uno de los arpones, desaparece con el monstruo para siempre, bajo las agitadas aguas del océano.
El joven Ismael, con algunos marineros, son los únicos supervivientes de la gran tragedia.
Moby Dick es la obra maestra de Herman Melville.
En su texto, escrito en ocasiones en una prosa poética, se exponen también algunos problemas filosóficos, tales como el del libre albedrío, la naturaleza del mal y su conocimiento, la predestinación, etc.
Melville escribió también Israel Potter, novela histórica; Timoleón, etc, además de numerosas novelas cortas.
Análisis y comentario de texto de «Moby Dick» de Herman Melville
Resumen y argumento
Ismael, un joven marinero con ansias de aventura, conoce en una posada de Nueva Bedford a Queequeg, un arponero polinesio de aspecto salvaje, con el que se hace íntimo amigo. Ambos se enrolan en el Pequod, un ballenero de Nantucket capitaneado por Achab, un hombre sombrío al que una ballena blanca, Moby Dick, arrancó una pierna. Achab no ha embarcado para cazar ballenas por negocio: ha venido a matar al animal en el que ve «una encarnación del diablo».
Con la tripulación reunida en cubierta, Achab clava una moneda de oro en el palo mayor para quien avise primero de la presencia de la ballena blanca y proclama su plan: «Habéis embarcado para perseguir a la ballena blanca, a ese demonio, por los dos hemisferios si es preciso». Tras meses de navegación y numerosos lances de caza, el Pequod encuentra a Moby Dick. Durante tres días el animal destroza los botes, y, al tercero, Achab, enredado en la cuerda de uno de los arpones, desaparece con la ballena bajo el mar. Solo Ismael sobrevive.
Estructura y composición
La novela tiene 135 capítulos y un epílogo. Alterna dos registros:
- La narración: la historia de la persecución, con escenas dramáticas y diálogos casi teatrales.
- Los capítulos de tipo enciclopédico: ensayos sobre la ballena, su anatomía, su caza y su color blanco, que ofrecen un trasfondo científico y simbólico.
Esta mezcla de géneros (novela de aventuras, tragedia shakespeariana, sermón, tratado) era desconcertante para el público de la época, y es hoy una de sus señas de identidad. La obra empieza con una de las frases más célebres de la literatura (Llamadme Ismael) y se cierra con la reaparición del narrador como único superviviente.
Personajes
- Ismael: narrador y testigo, curioso, tolerante y reflexivo. Representa al hombre común que sobrevive.
- Achab: capitán del Pequod. Es un héroe trágico, dominado por una obsesión que lo lleva a sacrificar a su tripulación.
- Moby Dick: la ballena blanca; es un animal, pero también un símbolo.
- Queequeg: arponero de gran nobleza, pese a su aspecto. Es el amigo de Ismael.
- Starbuck, Stubb y Flask: los oficiales del barco, con distintas actitudes ante Achab. Starbuck, el primer oficial, encarna la prudencia y la conciencia.
- El Pequod: pequeña sociedad multiétnica.
Temas
- La obsesión y la venganza: Achab se consume por un deseo de venganza que lo ciega.
- El mal y la naturaleza: como señala la web, «el diablo puede adoptar las más variadas y extrañas formas»; Moby Dick es para Achab la encarnación del mal, aunque para otros es solo un animal.
- El destino y el libre albedrío: ¿elige Achab su fin o está predestinado? La web menciona «el libre albedrío, la naturaleza del mal y su conocimiento, la predestinación».
- Los límites del conocimiento: la ballena es inabarcable para el hombre y su misterio se resiste a toda clasificación.
- La fraternidad y la diversidad: la tripulación reúne a hombres de todos los continentes.
- La naturaleza frente a la técnica.
Símbolos
- La ballena blanca: puede leerse como Dios, el mal, la naturaleza indomable o lo desconocido. El capítulo sobre la blancura de la ballena explora su ambigüedad: el blanco es pureza y también vacío.
- La pierna de Achab: la herida y la obsesión.
- La moneda de oro: ambición y destino.
- El mar: infinito, peligroso e indiferente.
Estilo y recursos literarios
- Prosa poética y retórica de raíz bíblica y shakespeariana.
- Monólogos a la manera del drama isabelino.
- Hipérbole y enumeración, para dar grandeza a la persecución.
- Símbolo y alegoría.
- Digresiones documentales, que dan realismo.
- Narrador autorreflexivo: Ismael comenta su relato.
Análisis sintáctico y morfológico de un fragmento
Analicemos la declaración de Achab: «¡La he de seguir doblando el cabo de Buena Esperanza, cruzaré el Maelstrom y los remolinos noruegos y el mismísimo fuego del infierno antes de darme por vencido!».
Sintaxis. Oración compuesta exclamativa con dos proposiciones yuxtapuestas.
- La he de seguir doblando el cabo de Buena Esperanza: perífrasis de obligación o determinación (haber de + infinitivo), seguida de otra perífrasis de gerundio (seguir + gerundio). La (la ballena) es el complemento directo, antepuesto al verbo auxiliar; doblando el cabo de Buena Esperanza tiene como complemento directo el cabo.
- cruzaré el Maelstrom y los remolinos noruegos y el mismísimo fuego del infierno: el complemento directo es una triple enumeración coordinada con polisíndeton (y… y).
- antes de darme por vencido: complemento circunstancial de tiempo con infinitivo, con por vencido como complemento predicativo.
Morfología.
| Palabra | Categoría |
|---|---|
| La | pronombre personal átono, 3.ª persona, femenino singular (CD) |
| he de seguir | perífrasis verbal (haber de + infinitivo) |
| doblando | gerundio de doblar |
| cabo | sustantivo común, masculino singular (geográfico) |
| cruzaré | verbo cruzar, 1.ª persona del singular del futuro simple de indicativo |
| mismísimo | adjetivo, superlativo de mismo |
| fuego | sustantivo común, masculino singular |
| antes de | locución preposicional |
| darme | infinitivo + pronombre personal átono (me) |
| vencido | participio de vencer usado como adjetivo |
El futuro (cruzaré) y la perífrasis de obligación (he de seguir) transmiten una determinación sin límites, y la enumeración con polisíndeton, que culmina en el «fuego del infierno», anticipa el carácter trágico y casi sacrílego de su empresa.
Contexto: Melville y su fracaso editorial
Herman Melville (Nueva York, 1819 – 1891) publicó Moby Dick en 1851, tras haber trabajado como marinero en barcos balleneros. La novela fue un fracaso comercial en su momento, y solo en el siglo XX fue reconocida como una de las grandes novelas norteamericanas. Hoy es una obra obligada en la literatura universal y ha sido llevada varias veces al cine y adaptada de mil maneras. La web menciona también otras obras de Melville: Israel Potter y sus numerosas novelas cortas.
Preguntas frecuentes
¿De qué trata Moby Dick? De la persecución de una ballena blanca por el capitán Achab, que acaba con la destrucción del barco; solo sobrevive el narrador, Ismael.
¿Quién es el narrador? Ismael, un marinero.
¿Qué simboliza la ballena blanca? Se ha interpretado como el mal, Dios, la naturaleza o el misterio de la existencia.
¿Quién la escribió y cuándo? Herman Melville, en 1851.
¿Por qué es famosa? Por su ambición literaria, su simbolismo y su mezcla de géneros.
