Nuestro cuerpo. Curiosidades sobre el cuerpo humano.

El cuerpo humano es una máquina asombrosa. Estas son algunas de las curiosidades más sorprendentes sobre cómo funciona, organizadas por temas, y al final algunos mitos muy extendidos que no son ciertos.

Cifras generales del cuerpo humano

• El cuerpo humano adulto está formado por unos 37 billones de células (37 millones de millones).
• Un adulto tiene 206 huesos, mientras que un recién nacido tiene unos 300, que se van fusionando.
• Alrededor del 60 % del cuerpo es agua.
• Cada célula contiene un número enorme de moléculas, muchas más que las estrellas visibles en el cielo.
• Cada segundo se desintegran en nuestro cuerpo unos 4.000 átomos radiactivos (sobre todo de potasio-40 y carbono-14), algo completamente natural e inofensivo.

El cerebro

• Pesa alrededor de 1,3-1,4 kg y es la estructura más compleja que se conoce en el universo.
• Solo supone el 2 % del peso corporal, pero consume cerca del 20 % del oxígeno y la energía del cuerpo.
• Contiene unos 86.000 millones de neuronas.
• No siente dolor: el cerebro no tiene receptores del dolor. Las membranas que lo rodean (meninges) sí los tienen, y por eso duelen los dolores de cabeza.
• Las señales nerviosas pueden viajar a más de 400 km/h por las fibras nerviosas más rápidas.

Los ojos y la visión

• Con una noche clara y sin luna, el ojo humano puede ver la llama de una vela a decenas de kilómetros de distancia.
• El ojo tarda unos 20-30 minutos en adaptarse por completo a la oscuridad; después ve mucho mejor.
• El cristalino está formado por fibras transparentes que se renuevan continuamente, por lo que aumenta de tamaño durante toda la vida.
• Hasta hace unos mil años se creía que los ojos emitían rayos que iban hacia los objetos. El científico árabe Ibn al-Haytham (siglo XI) demostró que la luz va del objeto al ojo.
• Johannes Kepler explicó, a principios del siglo XVII, cómo se forma la imagen en la retina (invertida).
• El daltonismo se hereda por el cromosoma X: si la madre es daltónica y el padre ve normal, todos los hijos varones serán daltónicos y las hijas, portadoras.

El corazón y la sangre

• El corazón late unas 100.000 veces al día y bombea unos 7.000 litros de sangre.
• William Harvey (1578-1657) demostró que la sangre circula en una sola dirección, y no oscila hacia atrás y hacia delante, como creía Galeno. Fue ridiculizado por ello.
• Los glóbulos rojos viven unos 120 días y el cuerpo fabrica unos 2 millones por segundo.
• Las arterias deben su nombre a que se creía que llevaban aire: el médico griego Praxágoras observó que en los cadáveres estaban vacías.
• El corazón y el cerebro producen pequeñísimos campos magnéticos, que pueden medirse con instrumentos muy sensibles.

La piel

• Es el órgano más grande del cuerpo: pesa unos 3-4 kg y cubre casi 2 m² en un adulto.
• En unos 5 cm² de piel hay millones de células, decenas de pelos, glándulas sebáceas y sudoríparas, vasos sanguíneos y miles de terminaciones sensoriales.
• Perdemos entre 30.000 y 40.000 células muertas de la piel cada minuto.

La digestión

• El ácido clorhídrico del estómago es tan corrosivo que puede disolver metales como el zinc, pero no daña el estómago porque está protegido por una capa de moco que se renueva cada pocos días.
• Cada riñón tiene alrededor de un millón de nefronas, y entre los dos filtran unos 180 litros de sangre al día.

Huesos y músculos

• Conservamos pequeños restos de la cola de nuestros antepasados: el coxis.
• Tenemos músculos de las orejas que ya no usamos, aunque algunas personas aún pueden moverlas.

La historia de la anatomía

• Galeno (siglo II) descubrió siete de los doce pares de nervios craneales. Durante unos 1.400 años, tras Galeno, el conocimiento neurológico avanzó muy poco.
• Los habitantes de los Andes han desarrollado pulmones y tórax más grandes de lo normal para vivir con la baja presión del aire de las alturas.

La reproducción

La gestación dura unos 266 días desde la concepción (unas 40 semanas desde la última regla), aproximadamente nueve meses. El ciclo menstrual dura de media 28 días, una duración parecida a la del mes lunar, aunque no hay pruebas de que ambos estén relacionados.

Mitos sobre el cuerpo humano

• «Perdemos el 80 % del calor por la cabeza.» Falso: perdemos solo alrededor del 10 %, en proporción a la superficie. Aun así, taparse la cabeza ayuda a sentir menos frío.
• «Solo usamos el 10 % del cerebro.» Falso: usamos todo el cerebro, aunque no todas las zonas a la vez.
• «El pelo y las uñas siguen creciendo después de morir.» Falso: es la piel la que se retrae y los hace parecer más largos.
• «No se puede ver en la oscuridad.» Matiz: con tiempo suficiente, el ojo se adapta y ve mucho mejor.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas células tiene el cuerpo humano? Unos 37 billones, según estimaciones recientes.

¿Cuántos huesos tiene un adulto? 206.

¿Cuál es el órgano más grande del cuerpo? La piel.

¿Siente dolor el cerebro? No, pero las membranas que lo rodean sí.