A lo largo del día, el nivel del agua del mar sube y baja: es lo que llamamos marea alta y marea baja.
Qué provoca las mareas
Las mareas las provoca principalmente la atracción gravitatoria de la Luna sobre el agua de los océanos (y, en menor medida, la del Sol). La Luna “tira” del agua que tiene más cerca, formando un abultamiento; al mismo tiempo se forma otro abultamiento en el lado opuesto de la Tierra, por efecto de la fuerza centrífuga del sistema Tierra-Luna. A medida que la Tierra gira, cada punto de la costa va pasando por esas zonas de marea alta y de marea baja.
Por qué no se notan igual en todos los mares
La forma de cada costa y de cada mar influye mucho en cómo se percibe la marea. En el océano Atlántico suele haber dos mareas altas y dos bajas al día; en el océano Pacífico, a menudo solo una de cada. En el mar Mediterráneo, al ser un mar interior muy cerrado y con poca conexión con el océano, la marea es tan pequeña que apenas se nota.
En mares y océanos muy abiertos, la diferencia entre la marea alta y la baja puede llegar a los 15 metros en ciertas épocas del año, como ocurre en algunas costas del Atlántico francés. Cuando además existe una diferencia notable de nivel entre dos mares contiguos, se generan corrientes de marea muy fuertes, que en algunas zonas superan los 10 nudos (unos 20 km/h); en ocasiones, un barco que navegue en contra de esa corriente puede llegar a no avanzar en absoluto.
