¿Alguna vez te has preguntado por qué se producen los terremotos? Tiene una explicación bastante sencilla: un terremoto es un temblor de la Tierra bajo nuestros pies, y la Tierra está formada por enormes placas tectónicas que componen la corteza terrestre.
Placas que chocan y se rozan
Estas placas están en continuo movimiento, pero casi siempre ese movimiento es tan lento que apenas se percibe (unos pocos centímetros al año, parecido a lo que crecen las uñas). De vez en cuando, sin embargo, el roce y el choque entre placas libera de golpe una enorme cantidad de energía acumulada, y eso es lo que sentimos como un terremoto.
Por qué hay zonas más propensas
Por este motivo, algunas zonas de la Tierra son mucho más propensas a sufrir terremotos que otras: son las que se encuentran sobre fallas, los límites entre placas tectónicas que siguen en movimiento y contacto continuo. Algunas de las zonas con más terremotos del mundo son Japón, las islas del Pacífico sur, la costa oeste de Estados Unidos, Centroamérica y Filipinas — una franja tan activa que se conoce como el “Cinturón de Fuego del Pacífico”.
Cómo se miden los terremotos
El lugar donde comienza el terremoto, el punto de mayor intensidad, se llama epicentro. Para medir su fuerza se usa habitualmente la escala de Richter (hoy en día, los sismólogos suelen usar una escala más precisa, la de magnitud de momento, pero el concepto es similar): cada punto que se sube en la escala representa un terremoto varias veces más potente que el anterior. Los terremotos por debajo de 3,5 apenas se notan, mientras que los que superan el 8 son catastróficos.
