Si los menhires son monumentos simbólicos formados por una sola piedra, los dólmenes (del bretón dol, “mesa”, y men, “piedra”) son auténticas mesas megalíticas: construcciones de varias piedras enormes bajo las que se han hallado restos de personas que vivieron en la prehistoria.
Cómo es un dolmen
Un dolmen es un tipo de tumba megalítica de una sola cámara: normalmente consta de tres o más losas verticales (los “megalitos”) que sostienen una gran piedra plana horizontal a modo de techo. La mayoría de los dólmenes europeos datan de inicios del Neolítico, entre el 4000 y el 3000 a.C.
Originalmente, los dólmenes solían estar cubiertos de tierra o piedras pequeñas, formando un montículo llamado túmulo. Con el paso de los siglos, muchas de esas cubiertas se han degradado o desaparecido, dejando a la vista solo el “esqueleto” de piedra que hoy reconocemos como dolmen.
Qué nos cuentan sobre la prehistoria
Protegidos bajo estas mesas de piedra se han encontrado esqueletos y objetos cotidianos (utensilios domésticos, herramientas, armas) que nos ayudan a hacernos una idea de cómo vivía la gente en la prehistoria. Todavía hay muchos dólmenes, enterrados o cubiertos por su túmulo original, que los arqueólogos no han podido estudiar en profundidad.
Los dólmenes se encuentran en muchas partes del mundo, y su presencia en culturas tan distintas y alejadas entre sí es un buen ejemplo de algo muy universal en el ser humano: la preocupación por la muerte y por honrar a sus difuntos. Se interpretan generalmente como tumbas de personas importantes dentro de su comunidad (líderes, jefes de familia), y también como lugares de ritual, donde se han encontrado objetos funerarios que sugieren la creencia en algún tipo de vida después de la muerte.
Construir un dolmen, además, requería transportar y colocar piedras enormes con una tecnología muy primitiva, lo que da idea de la capacidad de planificación, coordinación y trabajo en equipo de aquellas sociedades. Su forma, eso sí, variaba poco: los dólmenes suelen tener plantas cuadradas, trapezoidales, rectangulares o redondas.
