Una columna triunfal es una columna de grandes dimensiones, levantada sobre un pedestal, pensada como monumento conmemorativo de una persona o un acontecimiento histórico.
El modelo original: la Columna de Trajano
La Columna de Trajano, en Roma (dedicada hacia el año 113 d.C.), lleva esculpida en su fuste una espiral continua de bajorrelieves que narra las guerras del emperador Trajano contra los dacios. Esa espiral, si se pudiera desenrollar, mediría unos 200 metros de longitud. En su origen, la columna estaba coronada por una estatua de Trajano, y en su pedestal se guardaba la cámara funeraria del propio emperador.
Muy parecida a ella es la Columna de Marco Aurelio (antes llamada Columna Antonina), también en Roma, decorada con el mismo esquema de relieve en espiral.
Copias modernas de un modelo clásico
Las columnas triunfales modernas son monumentos que imitan directamente este modelo romano:
- La columna Vendôme de París, construida fundiendo el bronce de cañones enemigos capturados, celebra la gloria militar de Napoleón.
- La columna de Julio de la plaza de la Bastilla, en París, conmemora la Revolución de 1830.
- La columna de Nelson, en Londres, rinde homenaje al almirante Horatio Nelson; una escalera interior permite a los visitantes subir hasta la plataforma superior.
- El arquitecto Johann Bernhard Fischer von Erlach usó el mismo modelo para las columnas gemelas de la Karlskirche de Viena (1715-1725), decoradas con escenas de la vida de San Carlos Borromeo (1538-1584).
