La miel es un producto natural que suele encantar tanto a niños como a mayores. Pero, ¿de dónde sale realmente la miel?
Las flores de numerosas plantas segregan un jugo espeso y azucarado que mantiene el polen adherido a los órganos de la flor. Este líquido, llamado néctar, es muy apreciado por ciertos insectos, sobre todo las abejas. Tras recoger el néctar y hacerlo pasar por su estómago, las abejas lo regurgitan ya transformado en miel.
Por qué las abejas fabrican miel
La miel es un producto espeso, dulce y muy alimenticio que las abejas almacenan como reserva para el invierno, cuando el frío les impide salir a buscar flores. La almacenan en las celdillas de los panales de cera que ellas mismas construyen; cada celdilla, una vez llena, se cierra con cera para que quede protegida del aire.
Cómo la extrae el apicultor
Durante la época de floración, cuando las flores son abundantes, las reservas de la colmena superan lo que las abejas necesitan para sobrevivir. El apicultor aprovecha ese excedente: extrae de la colmena algunos panales de cera y, con ayuda de una máquina centrifugadora, saca toda la miel sin dañar el panal. Una vez vacío, el panal se devuelve a la colmena, donde las abejas trabajadoras se encargan de volver a llenarlo.
No toda la miel es igual
Según la región, y por tanto según las flores que crecen cerca de la colmena, el apicultor puede obtener tipos de miel muy distintos: blanca o ámbar, muy perfumada o casi neutra. La miel de la Alcarria, en Guadalajara, goza de gran reputación en España y se usa en la elaboración de muchos dulces.
Antes de que el azúcar llegara a Europa, la miel era prácticamente el único producto para endulzar las comidas. De hecho, el primer chocolate que se tomó en la corte española estaba hecho con cacao mezclado con miel, no con azúcar.
